En conversation avec la légende vivante Hans Eijerkamp - Partie 2

Avec Miet et Jo Herbots, nous nous sommes rendus à Brummen pour rendre visite à la légende vivante et icône internationale de la colombophilie, Hans Eijerkamp. Hans dirige avec son fils Evert-Jan le « Greenfield Stud », où, depuis des décennies, des performances de tout premier plan sont réalisées. Le but de notre visite était de feuilleter le « recueil d’histoires » de Hans. À la recherche d’anecdotes sur et avec Hans qui n’ont pas encore été racontées. 

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De “05” van Bertie Camphuis

Et puis la question suivante : malgré tous les pigeons de haut niveau qui sont déjà passés dans les impressionnants colombiers d’élevage ici à Brummen, quel est le pigeon ou quel est le couple qui vous a laissé la plus forte impression ? Après cette question, un court silence s’installa. Evert-Jan et Hans se regardèrent et, sans échanger un mot, ils furent rapidement d’accord pour désigner le « 05 » de Bertie Kamphuis. Le « 05 » NL77-476105 fut couronné en 1981 comme 1er as-pigeon national demi-fond WHZB. Son père est le « NL74-1262495 » (lignée Janssen via Freek Romein) et sa mère est la NL72-516418 (lignée Smeulders, également issue des pigeons des frères Janssen). Le fait que tant de sang Janssen coulait dans les veines du « 05 » a été déterminant pour la famille Eijerkamp de tout faire pour l’acquérir.

Bertie lui-même n’était pas immédiatement convaincu de vendre son crack, mais Hans s’adressa à « Annie », l’épouse de Bertus, et l’affaire fut conclue. À Brummen, le « 05 » devint un reproducteur de base d’un niveau exceptionnel. À partir de la lignée d’élevage du « 05 », la famille Eijerkamp a notamment élevé « James Bond » (1er as-pigeon national demi-fond 1984), « Wonderboy 05 » (2e as-pigeon national 1990) et « Wonderboy 06 » (1er as-pigeon national 1990). « Surtout accouplé avec la “femelle Merckx de ‘74”, c’était plus que le jackpot. Des descendants célèbres comme “141” et “142”, d’où proviennent les lignées du “Jonge Generaal” et de “Flitz”. Et nous pourrions encore citer toute une série d’autres descendants à succès. » On voyait bien que Hans et Evert-Jan savouraient encore ces souvenirs.

Aller chercher des pigeons qui réussissent aussi dans d’autres colombiers
Evert-Jan se tourne encore une fois avec sa chaise et dit : « Quand mon père et moi parlons d’acheter des pigeons, nous ne pouvons jamais nous dire “non”, mais nous avons bien notre propre stratégie. Votre remarque selon laquelle “vous n’achetez pas de bons pigeons mais une bonne famille de pigeons” est plus que justifiée. Jusqu’environ 2004, nous recherchions principalement des cracks issus des célèbres pigeons des frères Janssen, mais en 2005, lors des journées nationales à Rosmalen, nous étions assis avec Willem de Bruijn et Willem a dit… “j’ai trouvé une mine d’or en Belgique”, en faisant référence à Heremans-Ceusters. Des paroles qui ne sont pas tombées dans l’oreille d’un sourd, et en 2006, nous avons acheté 30 jeunes à Vorselaar. Les pigeons Heremans-Ceusters ont tout changé à Brummen. Ils étaient encore meilleurs que les pigeons Janssen et, même en croisement, ils étaient irrésistibles. Quelle classe ! »
Le contact avec Leo fut très bien entretenu et lorsque Hans et Evert-Jan apprirent que tous les pigeons de Heremans-Ceusters seraient vendus en mars 2007, ils ne voulaient qu’une chose : acheter les meilleurs et les chérir ! Ils avaient connu beaucoup de succès en peu de temps avec ces pigeons et tant Hans qu’Evert-Jan étaient convaincus que l’acquisition du meilleur de Vorselaar donnerait un élan sans précédent à la colonie Eijerkamp. Ce fut une vente qu’ils n’oublieront jamais : des pigeons tels que « Euro », « Rossi », « Spinneke », « Peter », « Charlene », « Goochelaar », « Mysterious » et bien sûr le super crack « Jackpot » déménagèrent vers le Greenfield Stud pour y assurer la descendance. Nous avons investi énormément d’argent dans cette vente, car nous pensions que c’était la fin du succès de Leo, mais Leo Heremans ne s’est pas arrêté et a de nouveau réalisé des performances exceptionnelles. En mai 2013, Leo a vendu à nouveau et mon père et moi croyions tellement en ces pigeons que nous avons notamment acheté la « Nieuwe Olympiade » (210.000 €).Avec le recul, les pigeons Heremans ont été bien plus qu’un investissement en or.

Une histoire similaire concerne l’achat du « Geeloger » d’Eric Limbourg.

Le « Geeloger » fut 1er as-pigeon national KBDB Allround et est issu de deux pigeons originaux de Willem de Bruijn, et qui dit Willem de Bruijn sait que ces pedigrees sont fortement imprégnés de pigeons Heremans. Nous avons donc, une fois de plus, acheté un crack issu d’une famille qui avait déjà prouvé sa qualité chez nous et dans de nombreux autres colombiers. Chez les frères Leideman aussi, une superbe affaire a été réalisée. Comme chez Heremans-Ceusters, nous avons d’abord acheté quelques jeunes pigeons et ce fut immédiatement un succès. « Speedy Grizzle » (NL19-1248576) a remporté le 1er as-pigeon national vitesse Natour 2019. Elle n’a été jouée que 4 fois et a remporté 5/10.065 p. – 6/6.829 p. – 6/6.209 p. – 27/3.325 p. Plus tard, nous avons également fortement investi lors de la vente totale des frères Leideman et actuellement, avec « Viton » x « Fille Goed Grijs », nous avons un couple de classe mondiale au colombier. « Et », poursuit Evert-Jan sans s’interrompre, « tous ces achats ont un point commun, à savoir la passion pour la colombophilie. Chez moi, j’ai 10 “maximes” accrochées au mur et l’une d’elles dit : “De la véritable passion naît toujours quelque chose de beau”. » Evert-Jan jette un regard vers son père et ajoute : « Nous devons énormément à la colombophilie. Pas seulement le succès commercial grâce aux “Meubelduiven”, mais surtout la détente que les pigeons apportent. Après une journée de travail très chargée ou lorsque la vie ne se déroule pas comme souhaité, il y a toujours les pigeons pour apporter du calme, et pour cela nous sommes profondément reconnaissants envers la colombophilie ! »

L’avenir à Brummen et le projet de Pulderbos

Evert-Jan : « C’est un secret de polichinelle que, depuis 2025, nous avons lancé un nouveau projet en Belgique, plus précisément à Pulderbos. À partir de la saison sportive 2026, nous allons réaliser notre rêve et commencer à concourir dans la très forte Belgique. Le 8 juillet 2025, grâce à notre manière rapide et ciblée de faire des affaires, nous avons pu acheter la maison, les colombiers, les pigeons et même le chien de garde de l’icône anversoise André Roodhooft. Un accord unique qui signifie énormément pour nous, car nous avons ainsi eu l’opportunité d’acquérir un colombier où ont été remportées 6 victoires nationales, des pigeons olympiques, des championnats nationaux et même un as-pigeon national KBDB. Une telle occasion, nous ne pouvions ni ne devions la laisser passer. La gestion du « Project Pulderbos » est confiée à Oliver Sabol. L’homme qui a déjà largement prouvé à Brummen qu’il a la colombophilie dans son ADN. L’homme qui sait parfaitement comment mener une colonie de pigeons au sommet des résultats et qui maîtrise également l’art de maintenir les performances à un niveau exceptionnel tout au long d’une saison. Mais, s’il vous plaît, ne portons pas de jugement trop hâtif, car Oliver aura besoin de temps pour s’adapter au système belge et à la concurrence belge. Faisons de 2026 une année d’apprentissage et nous avons convenu avec André Roodhooft qu’il accompagnera Oliver dans ce processus. Il n’y a pas de meilleur mentor qu’André pour montrer à Oliver la voie dans le monde colombophile belge. Nous savons que tant les amateurs belges que néerlandais analyseront et compareront nos résultats, mais tout cela a été très bien discuté au sein de notre équipe et nous voulons qu’Oliver puisse entamer la saison 2026 sans aucune pression. Notre respect pour la colombophilie belge est immense et nous espérons réussir à y briller. »

À Brummen aussi, nous envisageons l’avenir avec optimisme. Moi-même, j’ai pris un peu plus de distance par rapport aux centres d’ameublement et je peux désormais passer beaucoup plus de temps au Greenfield Stud. De plus, il y a aussi notre fille Fleur qui s’implique davantage dans le fonctionnement quotidien des pigeons. La fonction de soigneur principal — en raison du départ d’Oliver vers Pulderbos — est désormais confiée à l’amateur polonais Michal Jagielski. Michal a étudié les soins animaliers et, il y a quelques années, il a demandé s’il pouvait effectuer son stage ici. Après son stage, il est toujours revenu pour donner un coup de main, surtout pendant la saison sportive, et voilà qu’il peut maintenant reprendre le rôle d’Oliver et confirmer son engagement et ses connaissances durant la saison 2026. Nous avons également Arnold Paalman. Arnold est responsable des pigeons d’élevage, mais il gère aussi sa propre colonie sous le nom Paalman-Eijerkamp. Arnold possède une connaissance incroyable des pigeons et les comprend parfaitement. Il est arrivé ici à l’âge de 14 ans pour nettoyer les colombiers, mais il parlait très peu. Ce n’est que lorsque papa s’est retrouvé seul avec lui qu’il s’est mis à parler abondamment, et grâce à sa connaissance des hommes, papa a senti qu’il deviendrait un colombophile de tout premier plan. Depuis l’âge de 20 ans, Arnold est une valeur sûre dans les colombiers d’élevage de Brummen.

Et bien sûr, nous ne devons pas oublier Henk Juriëns. L’homme qui commercialise les pigeons Eijerkamp dans le monde entier. Lui aussi a commencé ici à l’âge de 14 ans comme étudiant jobiste et, depuis, il n’a jamais eu d’autre employeur : cela fait déjà 44 ans qu’il est au service de la maison. Personne ne nous connaît mieux, ni ne connaît mieux le monde colombophile, que Henk. En tant que famille Eijerkamp, nous sommes extrêmement fiers d’avoir de telles personnes à notre service. De bons et loyaux collaborateurs sont essentiels et, lorsque les choses vont moins bien, c’est à nous de rester enthousiastes envers notre équipe. Cet enthousiasme les encouragera toujours à ne pas baisser les bras, mais à tout mettre en œuvre pour sortir du creux et aller de l’avant. Et bien sûr, en tant qu’amateur, avec votre équipe, vous devez suivre de près l’évolution de la colombophilie. Cela à tous les niveaux. Tous les chemins mènent à Rome, mais il ne faut pas se laisser reléguer dans la masse ; comme nous l’avons déjà dit… il faut veiller à être à l’avant !

Conclusion

La journée est passée à toute vitesse et, malgré les nombreuses questions qu’il nous restait et malgré le plaisir d’écouter ces récits racontés avec émotion, il était temps de conclure. Malgré tous leurs succès, il est évident que la famille Eijerkamp est « restée les pieds sur terre » et qu’elle traite tout le monde sur un pied d’égalité.
Dans un magazine financier, nous avons lu un article sur le succès des deux centres d’ameublement de la famille Eijerkamp et nous nous rallions volontiers à la conclusion de l’auteur : « Le succès des centres d’ameublement repose sur l’hospitalité que les clients y trouvent »… eh bien… l’hospitalité… c’est exactement ce que dégage le Greenfield Stud et ses propriétaires !

En quittant ce magnifique site colombophile, nous jetons encore un regard sur cette immense installation. Nous regardons Evert-Jan et ne pouvons nous empêcher de lui poser encore une dernière question : « Evert-Jan… vous êtes enfermé pendant 24 heures avec un amateur et vous ne pouvez parler que de pigeons, qui choisissez-vous ? » Evert-Jan ne doute pas une seconde et répond : « Ad Schaerlaeckens… et s’il est en vacances, Willem de Bruijn fera aussi l’affaire. » Nous en rions ensemble et voyons une nouvelle étincelle de bonheur dans les yeux d’Evert-Jan. Et tandis qu’il dépose un gros baiser sur la joue de sa petite-fille, il jette un regard discret vers son père Hans pour s’assurer que tout va bien. Evert-Jan veille comme une bonne « poule » sur sa famille et sur tout ce qui se passe au Greenfield Stud.

Hans, Evert-Jan et toute l’équipe… merci pour votre temps… merci pour votre hospitalité et beaucoup de succès !

Stefan Mertens