En conversation avec le président de la FCI, M. David Barros Madeira

1. Monsieur Madeira, tout d’abord, merci d’avoir pris le temps de nous parler. De nombreux passionnés vous connaissent à l’international, mais pouvez-vous vous présenter à nouveau ?

David Barros Madeira, Portugais, 60 ans, ophtalmologiste, marié, deux fils, vivant à Loulé, Algarve, Portugal.

La colombophilie a toujours été l’une de mes principales passions. Je suis un colombophile de deuxième génération. Mon père, João Barros Madeira, était l’une des figures historiques de la colombophilie au Portugal. Toute mon enfance a tourné autour des pigeons, des colombiers, des horloges à pigeons et des courses. Avec sa vie bien remplie de médecin, mon père était heureux de mon aide avec les pigeons dès son plus jeune âge. Alors que j'étais encore à l'école primaire, on m'a confié la responsabilité d'un petit colombier où étaient hébergés les pigeons blessés et les vieux pigeons que mon père estimait mériter de mourir paisiblement de vieillesse. Un jour, une poule à l’aile cassée, accouplée à une vieille gloire déjà considérée comme stérile, a fait éclore un œuf… et ce moment a réveillé en moi ce que mon père appelait le « virus du pigeon ». À l’âge de 16 ans, j’étais déjà 2e champion général du club SCL (un club qui comptait plus de 50 membres à l’époque), après mon père, et mon « 133 » représentait le Portugal à l’Olympiade de Prague.

Mon père croyait que la maîtrise de plusieurs langues était essentielle pour être une personne instruite, j'ai donc été encouragé à apprendre les langues dès mon plus jeune âge. Le français en particulier devint important : je pouvais ainsi lire tout ce qui concernait les pigeons, depuis le journal « La Colombophilie Belge » jusqu'à la revue « Pigeon Rit » que mon père recevait année après année, en plus de tous les livres de la bibliothèque de la maison en français, de Henry Landercy, Léon Petit, Jules Gallez et d'autres, les auteurs anglais venant ensuite. À l'âge de 14 ans, mon père m'a envoyé en Belgique pour améliorer mon français et garder des pigeons pendant un mois ou deux chaque année. J'ai séjourné la plupart du temps chez son ami Fernand Colson et la famille Colson est devenue ma deuxième famille, jusqu'à ce jour. Pour moi, une personnalité très importante en Belgique était également Roger Vereecke de Deerlijk. La plupart de nos meilleurs pigeons de fond à partir de 1976 étaient ou avaient du sang Vereecke. Mon père a développé une amitié durable avec Roger Vereecke et nous lui avons rendu visite régulièrement jusqu'à sa mort. Je me souviens particulièrement d'un après-midi où je me suis retrouvé seul avec Jérôme Vereecke, le père de Roger qui avait alors presque ou déjà 90 ans, et il m'a invité à jeter un œil à ses 5 pigeons de Barcelone qui étaient hébergés dans un petit colombier de la maison de la sœur de Roger. 

Durant mon séjour en Belgique, j'allais voir des pigeons tous les jours. J'ai visité d'innombrables lofts légendaires. J'ai rencontré et appris non seulement des francophones tels que Henri van Neste, Marc Roosens, Victor Fabry, Raymond Cobut, Paul Gilmont, Pol Tossens et bien d'autres mais aussi des icônes flamandes telles qu'André Vanbruaene, Gérard et Michel Vanhee, André Brouckaert, Roger Florizoone, Norbert Norman, Josef Vandenbroucke, Etienne Devos.... Tous des colombiers historiques pour les longues distances. Traiter avec les meilleurs pigeons de fond belges a été une expérience magique. Depuis la fin des années 80 et suivant la tendance du sport, nous nous sommes davantage concentrés sur le Moyen Fond. Nous avons croisé avec succès notre lignée établie avec des pigeons de Vanhove-Uytterhoeven, Gaby Vandenabeele (directement et via Desaer) et plus récemment la lignée Porsche de PEC.
Après l’université, mes voyages en Belgique sont devenus moins fréquents, mais la passion est restée. Courir, élever, gagner et partager l'expérience avec des amis est un plaisir. J’ai toujours vu les courses de pigeons comme une merveilleuse excuse pour se faire des amis, rencontrer des gens intéressants et s’amuser. Parallèlement, j’ai toujours pris mes responsabilités au sérieux et je me suis engagé dans le sport, dans mon club, puis au niveau provincial et fédéral. La FCI m’est apparue comme l’évolution naturelle lorsque j’ai accepté la nomination de ma fédération pour devenir d’abord membre du conseil d’administration puis vice-président.

2. Quelle a été votre motivation pour vous présenter à la présidence du FCI ?
J’étais un candidat réticent, c’est le moins qu’on puisse dire. J’ai toujours pensé que la présidence était un poste qui devait idéalement être occupé par quelqu’un qui était déjà à la retraite, en raison des nombreuses candidatures, et ce n’était, et ce n’est certainement pas mon cas. Cependant, j’étais conscient que la FCI avait besoin d’un leadership unificateur, capable de créer un consensus et de réduire les tensions. Je ne me suis pas présenté à la présidence par ambition, mais par souci de l’avenir de la FCI. Je n’ai guère fait campagne, mais je suis très vite devenu un candidat consensuel. Facteurs primordiaux pour ma victoire ? Le fait que de nombreuses personnes me connaissaient bien et avaient travaillé avec moi sur plusieurs dossiers dans différents comités. Mes compétences en communication, je parle couramment 4 langues, m'ont donné les compétences pour souvent servir de pont entre les fédérations membres. Il était également important que j’essaie toujours de faire partie de la solution, jamais du problème.

 3. Pouvez-vous décrire clairement les tâches du FCI ?
Classique, en trois mots, régulation, représentation et organisation des différents niveaux de compétition internationale. Les compétitions internationales comprennent actuellement l'Olympiade, le Classement Mondial des Meilleurs Pigeons et tous les championnats entourant les courses du circuit FCI One Loft, y compris le Championnat d'Europe, le Championnat AILAC et le Championnat du Monde. Dans un monde idéal, ce cadre serait suffisant. Mais comme nous le savons tous, la réalité apporte de nombreux défis supplémentaires. Ces derniers temps, les problèmes vétérinaires causés par la grippe aviaire sont devenus de plus en plus importants. Un Congrès Vétérinaire a été ajouté à l'Olympiade et sera organisé tous les deux ans sous le financement et les auspices de la FCI.

4. À quelle fréquence par an rencontrez-vous le conseil d’administration de la FCI et quels sont les sujets abordés lors de ces réunions ?
La plupart des comités se réunissent tous les trimestres. L'exception est la Commission vétérinaire, qui est particulièrement active en raison du dossier de la grippe aviaire.  Dans l'intervalle entre les réunions, certaines questions sont confiées à certains membres des comités ou du conseil pour suivi ou élaboration. La gestion quotidienne se fait en grande partie en ligne, avec des réunions hebdomadaires. Une réunion personnelle du Comité Directeur (14 membres) a lieu 3 à 4 fois par an. En attendant, il y a toujours quelque chose d’inattendu qui nous occupe. Tous les aspects du sport sont abordés lors des réunions, la plupart des discussions portant sur la réglementation. C'est un type de travail qui passe généralement inaperçu auprès des passionnés, mais qui est souvent pertinent pour le sport. En général, un consensus est atteint et, dans ce cas, la mesure ou le règlement est mis en œuvre.

5. Comment la FCI maintient-elle le contact avec tous les pays affiliés et qu’attend-on d’eux ?
La FCI est une fédération de fédérations. Il est composé d'organisations nationales de sport colombophile issues de cinq confédérations continentales. Nous travaillons selon des principes démocratiques, où chaque pays membre dispose d’une voix. Des commissions telles que la Commission des courses, la Commission des standards et la Commission vétérinaire soutiennent les fonctions techniques et scientifiques de notre sport. Les rôles et responsabilités de tous les membres de la FCI sont clairement définis dans les statuts. La FCI compte actuellement 75 pays membres, ce qui reflète la nature mondiale de notre organisation.
Le volume quotidien de communication au FCI est important. Nous recevons et répondons à une grande variété de messages, notamment :

- Demandes d'assistance.

- Réclamations et questions sur la réglementation.

- Questions sur les procédures et les règles.

- Demandes de subventions.

- Demandes d'informations sur des questions vétérinaires, telles que les vaccins.

Il ne se passe pas un jour sans que le Secrétaire général ou moi-même rédigions plusieurs courriels pour répondre à ces questions. En plus du courrier électronique, nous utilisons également des plateformes de messagerie telles que WhatsApp et WeChat pour la communication de groupe et individuelle. Ces outils nous aident à maintenir un contact rapide et direct avec les fédérations et les particuliers. Afin d’améliorer l’accessibilité et la portée, nous travaillons actuellement à l’amélioration du site Web et des plateformes de médias sociaux de la FCI, dans le but de créer de nouveaux canaux d’interaction.

6. D'où proviennent les revenus de FCI ?

Les revenus du FCI proviennent de plusieurs sources :

1. Cotisations des fédérations membres : Chaque fédération affiliée verse une cotisation annuelle (quota) à la FCI.
2. Redevances du logo FCI : les fabricants de bagues paient des redevances pour l'utilisation du logo FCI sur les bagues de pied.
3. Frais de participation OLR : Des frais de 2 euros par pigeon seront facturés aux One Loft Races (OLR) participant aux Championnats OLR de la FCI.

Toutefois, les revenus de l’OLR deviennent moins importants en raison des coûts croissants nécessaires pour garantir la fiabilité et l’intégrité de la compétition OLR de la FCI. La FCI compte aujourd'hui moins d'OLR sous son statut officiel que par le passé. Certains OLR sont exclus pour diverses raisons, telles que :

- Erreurs techniques

- Conditions inadaptées aux pigeons

- Surpopulation

- Non-respect des réglementations FCI

- Non-paiement des prix aux colombophiles ou à la FCI

- Soupçon de mauvaise gestion ou de manque de fiabilité

Le logo FCI sert de garantie de qualité pour les passionnés participant aux OLR. À ce titre, la FCI a des normes strictes pour toutes les races affiliées. Certains OLR ont abandonné ou perdu leur statut FCI parce qu’ils ne voulaient pas ou ne pouvaient pas répondre à ces exigences.

En tant que président de la FCI, je ne participerai pas aux OLR. Une fois mon mandat terminé, je prévois d'envoyer à nouveau des jeunes pigeons aux One Loft Races, mais uniquement ceux contrôlés par la FCI, afin de garantir les plus hauts standards de qualité et de fiabilité.

7. Si nous pouvons nous interroger sur le rôle de votre prédécesseur au cours de son mandat, quels sont les points les plus importants qu’il a réalisés ? 

Le FCI n’est pas le fruit du travail d’un seul homme, mais celui d’une équipe. De nombreuses personnes contribuent au succès ou à l’échec de chaque initiative et la majeure partie du travail est réalisée au sein des différents comités. Mon prédécesseur a exercé un long mandat, au cours duquel il a dirigé la FCI pendant la période difficile de la crise de la COVID-19. Son mandat a connu des hauts et des bas, car c’était une période difficile pour tout le monde. Il reste encore beaucoup de travail à faire. Parmi les réalisations les plus importantes figurent l'indépendance économique de la FCI, la création du Championnat du Monde des Meilleurs Pigeons, l'enregistrement officiel de la FCI en tant qu'organisation internationale à but non lucratif en Belgique et la révision et l'approbation des nouveaux statuts de la FCI.

8. Quelles réalisations aimeriez-vous réaliser au cours de votre mandat ? 

Au cours des premières années de mon engagement au sein du conseil d’administration de la FCI, l’organisation s’est principalement concentrée sur la réglementation de notre sport et a servi de forum pour développer un consensus sur des questions relatives à la fois à la catégorie sportive et au standard, aboutissant à l’Olympiade biennale. L’accent était principalement mis sur l’intérieur. Cependant, au fil du temps, la FCI a dû évoluer et étendre son rôle à l’extérieur. Ce changement impliquait également l’adoption d’une position de lobbying plus active et un engagement auprès des autorités de l’UE et des organisations vétérinaires internationales. L’hyper-réglementation croissante de l’UE, en particulier dans le domaine vétérinaire, en grande partie en réponse à la crise de la grippe aviaire, et la montée en puissance des groupes radicaux de défense des droits des animaux cherchant à interdire tous les sports impliquant des animaux (y compris les courses de pigeons), ont nécessité ce changement. Nous sommes dans une bataille pour maintenir notre liberté de mouvement avec les pigeons, ce qui nous permet de traverser les frontières et de concourir à l'international. Le transport des animaux est désormais confronté à davantage de restrictions, à des coûts plus élevés et à une nouvelle législation plus fréquente. Le rôle de la FCI est aujourd’hui beaucoup plus complexe, car nous devons travailler non seulement avec des pays individuels, mais aussi avec des institutions multinationales telles que l’OIE (Organisation mondiale de la santé animale) et l’UE (de l’EFSA au Parlement européen). Notre sport a longtemps fonctionné sans grande attention extérieure et a été confronté à l’indifférence générale des médias. Pour y remédier, nous devons nous ouvrir au monde et nous concentrer à la fois sur la publicité et sur l’accréditation. L’un de mes principaux objectifs est d’instaurer une Journée internationale du pigeon, reconnue par les Nations Unies, ainsi que de travailler à la reconnaissance par l’UNESCO des courses de pigeons comme patrimoine culturel immatériel. Nous avons une riche histoire, à la fois populaire et militaire, qui reflète notre importance culturelle. Notre sport est étroitement lié à l’histoire militaire depuis des siècles et les performances de nos pigeons lors des courses de longue distance soulignent encore davantage notre pertinence. Avec une communauté de passionnés importante et dévouée, je pense que nous méritons une telle reconnaissance plus que beaucoup d’autres traditions. Ce type de reconnaissance est essentiel pour rehausser le profil de notre sport et de la FCI dans le monde entier, même si cela signifie sortir de notre zone de confort. Une Journée internationale pourrait nous attirer chaque année l’attention du monde entier, tandis que la reconnaissance de l’UNESCO nous donnerait une crédibilité que nous n’avons jamais eue auparavant.

9. Les courses à un seul loft sont très importantes pour la FCI. Comment contrôlez-vous une éventuelle « croissance sauvage » des OLR et comment surveillez-vous les OLR qui sont libérés sous les « ailes » du FCI ? Pouvez-vous nous expliquer plus en détail les différents championnats liés aux FCI One Loft Races ?
La vérité est que la FCI ne peut pas contrôler la prolifération des One Loft Races (OLR). Nous vivons dans un monde diversifié et chaque pays a sa propre approche et sa propre législation en matière de colombophilie. Aux Pays-Bas, par exemple, les OLR sont interdits par les autorités vétérinaires nationales. Au Portugal et en France, la législation nationale donne aux fédérations le pouvoir de superviser et de réglementer les OLR, y compris le pouvoir de fermer une course qui ne répond pas aux normes requises. Dans des pays comme l’Espagne et la Roumanie, il manque une législation spécifique, ce qui crée un vide juridique qui permet aux OLR de fonctionner sans surveillance, conduisant souvent à une situation d’anarchie totale. Les OLR sont des entreprises très rentables. Malheureusement, ils attirent aussi bien des individus honnêtes que malhonnêtes. Dans certains cas, des individus ayant des antécédents de mauvaise conduite lancent des OLR, ce qui conduit inévitablement à de mauvaises expériences, comme le tristement célèbre effondrement de la Million Dollar Race.
La FCI ne peut intervenir que dans les OLR qui demandent et obtiennent le statut OLR de la FCI. Une fois qu'un OLR obtient ce statut, la FCI assume le rôle de supervision et d'application d'un ensemble de règles strictes, afin de garantir une gestion équitable et des courses honnêtes. Tout OLR qui ne respecte pas ces règles, comme par exemple en modifiant les résultats, en maltraitant les pigeons ou en ne payant pas les prix, sera exclu de la surveillance de la FCI. L'ensemble complet des règles et réglementations relatives aux OLR approuvés par la FCI est accessible au public sur le site Web de la FCI et je n'entrerai pas plus dans les détails ici.

10. La 39e Olympiade ne se tiendra pas en Chine, mais à Dortmund. Quel est le rôle de la FCI dans l’organisation d’une Olympiade ?
Le rôle de la FCI dans l’organisation d’une Olympiade de Pigeons est multiforme et commence par la sélection du pays hôte et du lieu. Cette décision sera prise par un vote du Directeur du Comité de la FCI, après évaluation des candidatures soumises.
Ce fut une déception pour beaucoup, y compris pour moi-même, que l’Olympiade ne puisse pas avoir lieu en Chine. L’un des défis actuels de la FCI, en tant qu’organisation internationale, est que la plupart de ses événements majeurs se déroulent dans les pays de l’UE. Les représentants chinois s’étaient engagés à organiser une Olympiade depuis plus de dix ans et avaient présenté des dossiers solides. Selon la majorité du conseil d’administration de la FCI, il était temps d’organiser une Olympiade hors d’Europe. La dernière Olympiade non européenne a eu lieu au Japon il y a plusieurs décennies. Compte tenu de l’implication de la Chine dans la FCI, elle méritait d’avoir l’opportunité d’accueillir ce tournoi. Cependant, lorsqu’il est devenu impossible d’organiser l’Olympiade en Chine, une alternative a dû être trouvée. M. Stiens et son conseil d’administration ont décidé que l’Allemagne serait la meilleure alternative pour l’Olympiade de 2026. Nous leur sommes reconnaissants de s’être inscrits. Nous sommes convaincus que la DBA (Fédération allemande des colombophiles) organisera une Olympiade inoubliable à Dortmund et les préparatifs battent leur plein. Nous attendons un nombre record de visiteurs, d’exposants et de stands commerciaux, avec notamment une forte présence d’entreprises chinoises. L'Olympiade de 2028 aura lieu à Blackpool, au Royaume-Uni, et la Pologne a déjà postulé pour 2030, l'avenir proche de l'événement semble donc assuré. Les fédérations commencent désormais à nommer des candidats pour les juges standards. Les candidats sélectionnés participeront à des cours préparatoires organisés par le Comité des normes afin de garantir une formation et une sélection adéquates. Les critères pour la classe sportive ont déjà été établis. Les préparatifs du Congrès de la FCI commencent en juin. Cela comprend des discussions sur l’admission de nouvelles fédérations (comme l’Australie et le Pakistan), une révision des statuts et d’autres questions importantes. Des devis sont demandés à différentes entreprises pour les trophées des concours standard, sportifs, de pigeons de renommée mondiale et FCI OLR, qui sont décernés pendant l'Olympiade. La FCI subventionne également certains aspects de l'événement, organise son propre stand, participe à la gestion générale et aux aspects techniques et gère toutes les données sur les pigeons participants. Cela implique beaucoup de travail à tous les niveaux et dans tous les comités de la FCI.

11. Y aura-t-il de nouveaux sujets importants abordés lors de la prochaine Olympiade ?

Ce sera une année sans élections. Nouvelles élections uniquement à Blackpool. Cela prend beaucoup de temps évacue le stress et donne au Congrès l'occasion de discuter d'autres sujets, notamment la réforme des statuts. L’un des changements que je voudrais proposer est la possibilité pour tout membre du Comité directeur de se présenter à la présidence et non plus seulement aux vice-présidents, comme le prévoient actuellement les statuts. Ouvrez les choix. La FCI doit s’adapter à son époque et devenir plus dynamique. En dehors du congrès, l'accent sera également mis sur l'agenda vétérinaire, notamment tout ce qui touche à la grippe aviaire.

Merci d'avoir pris le temps et merci pour votre ouverture d'esprit et nous vous souhaitons beaucoup de succès durant votre mandat.

Stefan Mertens