Herbots Frères (Jo et Raf)

3e pigeon Olympiade vieux

3e & 4e As-pigeon National Grand Demi-Fond KBDB yearlings

7e As-pigeon National Grand Demi-Fond KBDB vieux

10e Champion National KBDB Grand Demi-Fond vieux

Halle-Booienhoven – Les champs dans la région de Saint-Trond sont drapés d’une couverture blanche et douce de fleurs fruitières. Le soleil brille, le printemps est en approche, et nulle part ailleurs dans le pays cela ne se ressent mieux qu’ici. Une belle journée de printemps donc, de celles qui mettent du baume au cœur.

Chez Herbots, nous avons été chaleureusement accueillis par le sympathique Jo (59). Peu après, le soigneur Geoffrey Janssens (34) nous a rejoints, et avec la sœur Miet, ils ont complété notre joyeuse compagnie. (Raf était excusé.) À Halle-Booienhoven, ils ont toutes les raisons de sourire. La saison écoulée a en effet été exceptionnelle, une véritable année d’abondance.

Ils ont remporté le 1er National Argenton contre 11.281 vieux/yearlings, et sur ce même concours, ils ont également gagné les 3e et 4e places. Plus tard, ils ont encore remporté le 2e National contre 13.988 yearlings et le 4e National contre 6.523 yearlings à Argenton. Ajoutez à cela, à Bourges, le 7e National contre 13.213 yearlings et le 9e National contre 8.132 vieux, et vous obtenez un total de 7 classements dans le top 10 national (49 classements dans le top 100).

Ce fut donc un bel été pour l’équipe Herbots, et après un bel été, il y a de quoi célébrer en hiver. À Blankenberge, ils ont pu monter sur le podium en tant que 10e Champion National GHF vieux. De plus, plusieurs as-pigeons ont été fêtés. « Fran » (BE24-2107099) est devenu 3e As-pigeon National GHF yearlings (également 1er World Best Pigeon demi-fond), et « Supreme Argenton » (BE24-2107298) a remporté le 4e As-pigeon National GHF yearlings (7e World Best Pigeon Allround).

Leur déplacement à Dortmund n’a pas été vain non plus. « New Super Ace » (BE23-2112192) y a été célébré comme 3e pigeon Olympiade vieux (également 7e As-pigeon National GHF vieux et 4e World Best Pigeon GHF). Chez Herbots, on s’est dit qu’un ne suffit pas, et ils sont donc allés en chercher un autre à Forchies-la-Marche, chez la combinaison Esmanne-Defert. « King Kevin » (BE24-1071543), 1er pigeon Olympiade yearlings FCI (également 1er World Best Pigeon FCI yearlings), a ainsi rejoint les colombiers de Halle-Booienhoven.

Auparavant, lorsque « King Kevin » avait déjà remporté le 1er As-pigeon National KBDB vitesse yearlings, Jo avait eu le pigeon en main. Bien sûr, ses performances y étaient pour beaucoup, mais c’est surtout la sensation qu’il lui a procurée qui a convaincu Jo qu’il voulait absolument ce pigeon.

Produire autant que possible à partir du meilleur que l’on possède.

@n: Mais cet hiver a permis de célébrer et de profiter du succès. À présent, tout recommence depuis le début. Les résultats passés ne garantissent en effet aucun succès, et il faut désormais retravailler dur.

La saison dernière a débuté avec une équipe de vol composée de 55 mâles et 65 femelles en veuvage total, dont une dizaine de femelles non accouplées. À la fin, il restait encore 77 pigeons sur les 120 vieux/yearlings (principalement des pertes lors des concours).

Parce qu’ils disposaient l’an dernier d’une excellente génération, les meilleurs sujets ont tous été transférés à l’élevage. Cette saison sera entamée avec 60 mâles et 65 femelles.

Jo : « C’était une très bonne équipe de voyageurs, nous avons beaucoup de confiance dans le fait qu’ils feront également de bons reproducteurs. »

Le pigeon d’Olympiade et les as-pigeons ont donc déjà rejoint le colombier d’élevage. Quatre tournées ont déjà été produites à partir du pigeon d’Olympiade. Cela se fait selon le principe de Willem de Bruijn : produire autant que possible à partir du meilleur que l’on possède.

Les voyageurs ont été accouplés autour de la Saint-Nicolas et les reproducteurs une semaine plus tard, ce qui facilite les échanges d’œufs si nécessaire. Les voyageurs peuvent élever une tournée de jeunes. Chez les reproducteurs, les 30 boxes sont réaccouplés toutes les trois semaines. Les œufs sont systématiquement placés sous des nourrices. Au total, environ 250 jeunes sont élevés pour être joués.

De la régularité en tout.

En hiver, tout reste à l’intérieur. Normalement, ils sortent plus tôt, mais en raison de travaux dans le jardin, cela n’a commencé que début février cette année.

Jo : « Nous avions en fait prévu de démolir entièrement ce colombier et d’en construire un nouveau, car celui-ci a déjà 70 ans. Tom Cartuyvels (Kerkom) est passé un jour avec sa baguette de sourcier et il nous a dit qu’il ne fallait surtout pas démolir ce colombier parce qu’il est situé à un endroit vraiment parfait. Nous avons donc décidé de le conserver et de le rénover complètement. »

Avant le premier Momignies, les pigeons sont entraînés neuf fois en voiture (12-12-22-22-32-32-47-65-32-32 km). Les jeunes sont entraînés un peu plus. Pendant la saison, les vieux/yearlings ne sont mis en voiture que lorsqu’ils estiment que c’est nécessaire parce qu’ils rentrent mal. Les jeunes, en principe, sont mis au panier le mercredi, veille de l’enlogement, pour un trajet de 25 km.

À domicile, l’entraînement commence fin avril, deux fois par jour. Geoffrey veille alors à ce qu’ils volent. Surtout en début de saison, il est important qu’ils s’entraînent intensivement pendant 90 à 120 minutes afin de construire leur condition de base pour le reste de la saison. L’entraînement du soir pour les mâles est toutefois différent : ils ne sont pas obligés de voler et se contentent souvent d’une demi-heure.

Avant l’enlogement, ils sont réunis de 11h à 12h30, puis plus tard dans la saison jusqu’à 14h. Ensuite, ils sont séparés, reçoivent un bain, à manger, puis sont enlogés.

« De la régularité en tout » est le mot d’ordre chez les Herbots. L’entraînement, l’alimentation, l’enlogement… tout se déroule selon un schéma strict.

Jo : « C’est en effet très important pour nous. D’une part, ce ne serait pas gérable autrement vu le nombre de pigeons à soigner ici. Mais nous pensons aussi que, pour les pigeons, la régularité est ce qu’il y a de mieux. »

Savoir diriger avec ressenti.

Jo: « Dans le sport colombophile, trois facteurs sont déterminants : de bons pigeons, un bon colombier et un bon encadrement. Ce dernier implique de pouvoir maintenir les pigeons en bonne santé et de les amener en forme. Un élément essentiel chez un soigneur, c’est la motivation. Celui-là (en montrant Geoffrey) est ici même quand il ne doit pas l’être. Mais on peut être aussi motivé qu’on veut, il faut aussi l’avoir dans les doigts. Il faut ouvrir les yeux, il faut avoir “vu” et ensuite savoir diriger avec ressenti. C’est une qualité que tous les bons colombophiles possèdent, ce “l’avoir dans les doigts”.

Cet ancien colombier a donc été rénové et un nouveau toit a également été installé. Geoffrey et moi sommes entrés dans le nouveau colombier et j’ai immédiatement ressenti un courant d’air. J’en ai parlé à Geoffrey et il avait lui aussi remarqué que lorsque le vent venait d’une certaine direction, il y avait des courants d’air dans le colombier. C’est exactement ce que je veux dire ! Il avait observé et il l’avait déjà constaté. Oui, il l’a ! »

Geoffrey rougit un peu face à tant d’éloges de la part de son employeur.

Geoffrey : « Je lis aussi beaucoup, je fais beaucoup de recherches et j’échange souvent avec des collègues. Aussi avec les collègues ici. Même si j’ai la responsabilité finale des voyageurs, cela ne veut pas dire que j’ai toujours raison. Chacun sait quelque chose, on peut apprendre de tout le monde et tirer des leçons de chaque situation. Il y a deux ans, c’était une saison difficile. Lors d’un très mauvais concours depuis Melun, ils ont craqué et la saison n’a plus été bonne après cela. Mais nous en avons tiré des enseignements. »

Jo : « Donner un petit supplément de motivation au bon moment, c’est aussi très important. Mais là encore, on revient au fait que c’est quelque chose que voit un bon colombophile. »

Geoffrey : « Ce pigeon d’Olympiade avait encore besoin d’un bon résultat pour décrocher son titre. Je lui avais donné une boîte. Il allait s’y poser un peu, mais comme elle était tournée dans le mauvais sens, il ne pouvait pas y entrer. J’ai donc d’abord retourné la boîte et il y est entré. Ensuite, j’ai retiré la boîte et je ne l’ai remise que le jeudi avant l’enlogement. J’ai d’abord laissé un autre mâle près de cette boîte pour le rendre jaloux, puis seulement après je l’ai laissé y accéder. Il s’est rapidement imposé et est entré lui-même dans “sa” boîte. Lors de ce concours, il a mérité son titre. »

Alimentation et suivi médical.

Le suivi médical est bien entendu assuré par Raf (57) et son fils Kobe (28), qui est lui aussi devenu vétérinaire et a ouvert son propre cabinet à Chapelle-lez-Herlaimont.

Après la saison, les vieux pigeons reçoivent un traitement contre la paratyphose pendant 10 jours, suivi de 5 jours de Herbochol dans l’eau. Ensuite, ils sont vaccinés contre la paratyphose. Fin octobre, un traitement vermifuge de 2 jours est administré. Aux alentours de la Saint-Nicolas, les voyageurs sont accouplés et, après quelques jours de couvaison, ils sont vaccinés contre le paramyxovirus avec Colombovac PMV et reçoivent un traitement de 7 jours contre la trichomonose via l’eau de boisson.

Une fois les jeunes sevrés, ils reçoivent à nouveau un traitement de 10 jours contre la paratyphose, suivi de quelques jours de Herbochol, puis une nouvelle vaccination contre la paratyphose. Ensuite, on administre beaucoup de Herbial et de Herbochol (gamme Herbovet) afin de purifier les pigeons et favoriser la mue du duvet. Vers la mi-mars, ils sont également vaccinés contre la variole. Un contrôle est ensuite effectué chez Raf et Kobe afin d’exclure toute infection ou problème de santé.

Dès le sevrage, les jeunes reçoivent le vaccin PMV-Rota, qui est répété trois semaines plus tard. Deux semaines après, ils sont vaccinés contre la variole. Enfin, ils reçoivent encore un traitement contre la paratyphose et sont vaccinés contre cette maladie.

Un contrôle est effectué toutes les deux semaines chez Raf et Kobe afin d’exclure toute contamination. Pendant la saison, aucun traitement n’est administré à l’aveugle : tout se fait en concertation avec Raf et Kobe. Nous croyons fermement à la vaccination pour renforcer l’immunité, ce qui nous rend beaucoup moins dépendants des médicaments.

Les produits les plus utilisés sont, au printemps, Herbial pour purifier les pigeons. En saison, des litres d’ALR sont administrés, un produit polyvalent qui favorise la mise en condition et accélère la récupération.

Chaque semaine, Optimix/Prodigist avec 4 huiles et Herbo Elite Pigeon sont ajoutés à la nourriture. En outre, Herbo CMB Plus et Herbo Ma Liquid (gamme Herbovet) sont régulièrement utilisés, ainsi qu’Aminovit de la gamme Herbots.

En automne, un système sur 4 semaines est appliqué, alternant entre quatre produits différents: Bronchofit (une tisane liquide à base d’origan), Herbochol pour soutenir le foie, Herbo Aqua Control pour acidifier l’eau et Vita Duif. Ce système est également utilisé au début chez les jeunes pigeons.

Le facteur alimentation est bien sûr aussi très important. Des mélanges de différentes marques sont utilisés, et ici aussi tout se fait selon un schéma strict.

Les pigeons sont réunis à leur retour et une mixture minérale détox les attend. (Au retour d’un concours, ils reçoivent des gouttes jaunes dans le nez.) Une fois séparés, ils reçoivent un « buffet » composé d’⅓ mélange élevage, ⅓ sport et ⅓ mélange riche en graisses (dans une longue mangeoire de 1 m, soit 33 cm de chaque type). Cette mangeoire reste en place jusqu’au dimanche matin. Le dimanche soir, ils reçoivent à nouveau un mélange détox. À partir du lundi, les femelles reçoivent ½ mélange léger et ½ sport. Les mâles reçoivent du lundi jusqu’à l’enlogement ½ sport et ½ riche en graisses, car les mâles consomment tout simplement plus d’énergie.

Cela nous amène au sujet selon lequel les mâles ne pourraient pas voler chaque semaine. Les deux hommes considèrent cela comme une absurdité. Comme tout dans le sport colombophile, c’est aussi une question de sélection.

Jo : « Les pigeons en ordre en sont capables. »

Geoffrey : « Puisqu’on parle de ce qui ne serait pas possible… cette décision de la KBDB de n’autoriser l’enlogement qu’une semaine sur deux va, selon moi, provoquer encore plus de pertes. Dès que tu as choisi le premier concours, tu ne peux pratiquement plus choisir ensuite : tu es obligé d’enloger, même si les conditions s’annoncent difficiles et que tout joue contre toi. Alors que justement, on veut pouvoir enloger quand les conditions sont bonnes et que les pigeons sont en forme. À mon avis, c’est aussi dans l’intérêt des pigeons. »

Lorsque l’on commence à discuter des décisions de la KBDB, le débat peut durer des heures. Mais il est temps pour nous de rentrer. Avant de partir, Jo tient encore à faire passer un message.

Jo : « Durant cet entretien, j’ai beaucoup encensé Geoffrey, et à juste titre. Mais je tiens quand même à souligner que nous formons une équipe et que chacun y joue un rôle important. Geoffrey est responsable de l’équipe de vol. Ensuite, il y a Björn Knaepen (34), qui s’occupe principalement des reproducteurs. Kevin Roosen (35) et Jeroen Stroobants (40) s’occupent des pigeons destinés au commerce (vente en ligne et hors ligne) et aident aussi à l’élevage. Chacun a sa tâche, mais tout le monde donne aussi un coup de main là où c’est nécessaire. Il y a également Jo Van Haelst (61, le mari de Miet). L’une de ses nombreuses tâches est d’aider lors de l’enlogement, et il participe aussi aux entraînements en voiture. »

La composition des accouplements est assurée par Jo, toujours en concertation avec les soigneurs. Il aide également à chaque concours pour attraper les pigeons lors de l’enlogement. Directeur ou non, Jo reste avant tout un colombophile. Et il ne peut en être autrement : dans la famille Herbots, ils sont tous nés dans un véritable nid de pigeons.

Mike Verbruggen (Article paru dans «De Duif» du 9 avril 2026)