Jean Delstanche (Bierges) : une icône de la colombophilie belge

Nous sommes dans la périphérie de Bruxelles, plus précisément dans le bas de Bruxelles et à la frontière Flandre-Bruxelles-Wallonie. Bierges est une commune de Wavre et la Ferme Delstanche est située à deux pas du parc d'attractions Walibi. Nous rendons visite à Jean Delstanche à la Ferme Delstanche, au sud de la forêt de Sonian.
Qui Jean n'avait pas le droit de connaître....avec ses 83 ans, son 1m 95cm, ses mains en « pelles à choux », il est et reste une personne imposante...mais avec un regard sympathique et une voix agréable, il est lui-même attachant.  Pour ceux qui ont lu les bandes dessinées d'Astérix et Obélix, à côté de Jean on s'imagine un peu à côté d'Obélix.

Fidèle à ses racines
Lorsque l'on interroge Jean sur ses racines, il répond : « Je suis né dans la chambre où je dors encore aujourd'hui ».  La ferme Delstanche appartient à la famille Delstanche depuis 1643. 
Avec pas moins de 120 hectares exploités autour de la ferme, 100 vaches laitières Holstein et 200 bovins Blanc Bleue Belge à l'ossature épaisse, c'est une entreprise agricole qui est entre les mêmes mains depuis près de 400 ans.
Jean a suivi les traces de ses parents et de ses ancêtres en épousant Lea Demont de Geraardsbergen. Fiers parents de trois filles, la ferme est actuellement gérée par une fille, un gendre et un petit-fils.  Tout le monde est bien en place dans la famille et ils s'entendent bien.... dit Jean avec une grande tranquillité d'esprit. Le 13 mai, Lea et Jean seront mariés « pour la vie » depuis 60 ans.
Les vaches laitières sont traites deux fois par jour et la majeure partie du lait est transformée à la ferme en beurre et autres produits laitiers. Ceux-ci sont vendus à la ferme directement au client-consommateur.  La chaîne courte est réalisée ici tous les jours.  Les journées de 90 à 100 clients en visite ne font pas exception....Morale de tout cela : travail acharné et persévérance assidue, tel est le message, et ce dans le cadre d'une très grande fierté pour la profession d'agriculteur et d'exploitant agricole.

La colombophilie en tant que hobby à part entière
Il est frappant de constater que lorsque les gens ont une sensibilité pour les animaux, ils obtiennent également d'excellents résultats. S'occuper des animaux est un talent, une compétence, où il suffit généralement d'un coup d'œil pour voir si l'animal est heureux, s'il a l'air en bonne santé et si une intervention est nécessaire ou non.  Cela aussi est propre à l'élevage. Il est généralement transmis dès le berceau. Il en va de même pour Jean, qui est né et a grandi parmi les animaux et qui avait déjà des pigeons à la ferme. C'est tout naturellement qu'il s'y est mis.
En 1976, il a remporté le titre de champion de Belgique de demi-fond, ce qui signifie qu'il connaissait déjà les excellents résultats obtenus avec les pigeons.
Lorsque le père de Jean est décédé en 2000, il a dû consacrer plus de temps à la ferme et il fallait parfois faire des allers-retours rapides entre les champs et les pigeonniers pour préparer un panier de pigeons. Ce ne sont pas les conditions idéales pour obtenir de bons résultats. Jusqu'à ce que de bons amis fassent remarquer à Jean que les courses de longue distance et de longue durée conviendraient mieux à sa profession... et c'est ainsi que cela s'est produit.
Des pigeons ont été achetés (initialement par l'intermédiaire de son bon ami de la première heure Filip Herbots) pour le travail plus lourd. Et avec des résultats... en 2001, ils ont joué les 4e et 10e internationaux à Marseille.
Cela n'avait pas échappé à d'autres et l'un des meilleurs tandems de cette période sur la longue distance lourde était Nouwen-Paesen de Peer.  Il fut littéralement convenu au menu de la fête des champions que des pigeons seraient échangés.  Cet échange a également été un succès pour le pigeonnier de Jean, avec une bonne dose de qualité en plus.

L'équipe d'élevage pour les concours longue distance et moyenne distance a été complétée par des pigeons de Germain Imbrechts, Dieter Ballmann, De Smeyter-Restiaen, la famille Rans, Noë Decoster, et plus récemment Alain Delhove, des pigeons des lignées Cor de Heijde et Jellema.
Jean souligne qu'il y a toujours des contributions d'amis proches et de connaissances, mais qu'à son âge, il ne se préoccupe plus de tout énumérer et qu'il s'excuse par avance s'il oublie quelqu'un......  Il prend actuellement plus de plaisir à traîner dans ses lofts et à boire une pinte avec ses copains qu'à remplir des papiers... précise-t-il avec un clin d'œil.

La fusée à trois étages de Jean dans un grand engagement

Bien sûr, il ne s'agit pas d'une vraie fusée ou de quoi que ce soit de cette nature dont nous parlons avec Jean. Les pigeons de la ferme sont toujours logés dans les pigeonniers de la famille, c'est-à-dire les vieux greniers d'antan.  En bas, dans la cour, se trouvent les pigeons d'élevage avec des volières spacieuses et ce rez-de-chaussée est en quelque sorte la première étape.  Jean peut s'en occuper sans avoir à monter ou descendre beaucoup. L'élevage se compose d'une vingtaine de couples qui élèvent environ 75 jeunes.  Jean a également un grand cœur pour la colombophilie et c'est un homme qui donne chaque année toute une équipe de jeunes au profit des sociétés.

Avec son grand cœur pour la colombophilie, Jean est membre du Conseil national depuis 15 ans, président de la société de Wavre (son lieu de résidence) depuis 30 ans et a de nombreux autres engagements (par exemple dans la politique locale) qu'il a toujours assumés avec brio. Jean est une personne qui soutient et défend (sans détour) la colombophilie avec un très grand cœur.  Pour lui, l'aspect social de l'événement est également l'une des expériences les plus précieuses de sa vie.

Escalier 2....Pour les autres pigeons (jeunes, veufs, femelles sur un nid...) Jean doit aller dans des sphères plus élevées et pour cela il doit monter et descendre beaucoup d'escaliers chaque jour. Il utilise encore les vieux escaliers raides (qui ressemblent plus à des échelles qu'à des escaliers) de « l'ancien temps », très solides, mais un peu moins confortables que ceux auxquels nous sommes habitués aujourd'hui.
Mais pour Jean, ce n'est pas un problème, bien au contraire.  Il y a quelques années, alors qu'il avait des soucis médicaux, ses enfants ont envisagé d'installer un ascenseur dans l'immeuble où vivent les pigeons, afin qu'il puisse accéder facilement aux 3 étages. Son médecin de famille le lui a cependant déconseillé.  Il pensait qu'il était bien mieux pour Jean et son corps de monter et descendre les nombreux escaliers chaque jour à titre d'exercice et de récupération... et c'est ce qu'il a fait avec succès jusqu'à aujourd'hui.
Porter les paniers d'en bas à l'étage et vice-versa est également une tâche ardue, avec laquelle Jean a construit sa propre forme physique, si l'on peut dire.
Les pigeonniers sont secs, très aérés et ont fait leurs preuves depuis des générations. Les pigeons ont l'air en très bonne santé, le nez blanc comme de la craie, de la poudre sur les plumes... 
Tous les jours, Jean monte à l'étage pour s'occuper de ses pigeons. Il le fait en toute tranquillité et prend plaisir à s'occuper de ses pigeons et à les observer.

 

Escalier 3.... Un autre étage plus haut....Les pigeons voyageurs (environ 70, dont 34 yearlings) sont élevés en veuvage classique à l'exception d'une équipe de femelles (15-ta) que Jean élève spécifiquement pour Barcelone (nid avec un jeune de trois jours). Ces pigeons sont répartis entre l'étage 1 et l'étage 2.
Les voyageurss sont appariés vers le 20 mars et sont autorisés à se reproduire salement avant de commencer la saison.

En guise de motivation, les mâles ne retournent le plat du nid qu'au moment de partir pour un concours. Il n'y a pas de démonstration avant la mise en panier, la récompense vient après.
Les veufs s'entraînent une fois par jour ou deux fois par beau temps. Les femelles destinées à Barcelone s'entraînent à midi (avec le drapeau) et sont formées par des vols d'entraînement tels que Vierzon, Bourges, Argenton avant de partir pour l'Espagne. Elles parcourent environ 1 500 km dans les ailes avant d'être mises en panier pour Barcelone. Ils sont appariés de telle sorte qu'ils sont enlogés sur un jeune de 3 jours, avec des succès à la clé.
Avec les yearlings, Jean est un peu plus prudent. L'objectif est qu'ils volent à l'échelle nationale sur de longues distances et qu'ils fassent l'expérience des 600 km. Ensuite, ils seront prêts à voler à plein temps en tant que jeunes de deux ans.
Le triptyque Pau, St Vincent, Perpignan est prévu pour quelques mâles adultes, mais en fonction de la lourdeur des vols et des résultats, cela pourrait se limiter à deux vols lourds longue distance par an. Nous avons mis la main sur quelques-uns de ces puissants. Ce sont des pigeons de taille moyenne, à la carcasse solide, bien construits et en excellente condition.

Les soins sont classiques, solides et bons !

Pas de fioritures dans tout cela, Jean n'est pas la personne pour vendre beaucoup de fioritures... il n'y avait pas de temps pour cela dans le passé et maintenant, après avoir fait ses preuves, ce n'est plus nécessaire.

Les lofts sont liègeux, aérés et parfaitement habités. Ils sont bien rangés. L'alimentation provient de Versele-Laga et suit les saisons (reproduction, mue...). Depuis environ deux ans, la combinaison de maïs rouge et noir est donnée... et Jean n'a pas besoin de vous dire grand chose sur l'alimentation des animaux. En prime, ils reçoivent des friandises et, le mardi, des vitamines de Röhnfried. De retour à la maison, le Glucopur et le stock de compléments sont terminés.

• Il est suivi médicalement par Raf Herbots et lui rend visite environ deux fois par an. La saison dernière, une brève intervention pour des « maux de tête » a été nécessaire à la mi-saison, mais il reste généralement à l'écart des traitements.
• Après la saison, les pigeons peuvent tranquillement muer, grandir et « faire la fête », comme on dit joliment aux Pays-Bas. Chez Jean, les animaux sont maintenus dans leur habitat autant que possible. En tant qu'éleveur expérimenté, il le sait mieux que quiconque.
• Un rapport sans beaucoup de listes et de pedigrees.....e sont rares ces dernières années. Ici, nous l'avons délibérément conservé.  Primo : Jean ne ressent plus le besoin de suivre tout cela, c'est très bien jusqu'à présent et tout ce qui vient avec, c'est la cerise sur le gâteau dit Jean. Secundo : Nous étions plus intéressés à écrire sur la « personne » Jean Delstanche où depuis sa naissance le credo « pas de paroles, mais des actes » est son credo...
• Mais rien ne nous empêche de mentionner une petite sélection de son magnifique palmarès
• - Champion de Belgique de demi-fond
• - 1er Prov. Pau
• - 1er Nat Bourges
• - 1er Prov. Barcelone
• - 1ère Prov. Barcelone
• - 1er Prov. Montauban
• - 1er Prov. Bergerac Yearlings
• - 1er Int. Prov. Bergerac Yearlings
• - 1er Brabant Union
• - 1er champion nat Fondclub Wallonie
• Champion Curegem Centre
• Etc….

On ne peut s'empêcher de penser que Jean, avec son facteur de frappe important, attire les quelques jeunes qui ont de l'ambition dans la colombophilie. Une telle personne est admirée, au sens propre comme au sens figuré. Lors de notre visite, il n'était donc pas surprenant qu'il soit entouré d'un jeune garçon à qui il enseigne (avec un peu d'aide dans les pigeonniers ici et là) l'amour des pigeons et les soins à leur prodiguer.  Thomas Vanhaudenaerde ne peut imaginer un meilleur professeur que Jean. De sa manière douce et convaincante, teintée de beaucoup d'expérience, il lui enseigne comment s'occuper des pigeons et obtenir des résultats.

Nous sommes donc rentrés chez nous le cœur rempli d'un grand respect. Nous avions rendu visite à un vrai paysan, aimant beaucoup la nature, sa profession d'agriculteur, fier de sa tradition familiale, de sa ferme, de sa famille et de ses proches....en prononçant son hobby de colombophile.  Son hobby s'est largement exprimé dans les engagements, les réalisations, l'aide aux amis etc... Jean, une icône de la colombophilie.  Que cette histoire se poursuive dans les années à venir !

Félicitations de la part de l'équipe Herbots !

Geert Dhaenens

Prendre les pigeons en main, c'est ce qu'il faut faire.