Les voilà !

Je déteste les embouteillages, les camions qui doublent à toute vitesse et avancent à peine. Les téléphones qui sonnent à des heures indues. Les visiteurs impromptus, mais surtout les rapaces qui débarquent sans prévenir pour dévorer leur repas ! Ces derniers sont de retour et s'en prennent aux colombophiles.

Les jeunes pigeons qui explorent les environs sont, bien sûr, leurs proies favorites ! On peut se demander s'il y a quelque chose à faire. D'après certains, un spray anti-rapaces est apparu sur le marché il y a une dizaine d'années. Beaucoup l'ont testé à l'époque, avec des résultats mitigés. Depuis, on a essayé des boules à facettes, des CD, des ballons, et même des cris de hibou grand-duc et de corbeaux. Ça marche peut-être, mais je pense qu'ils finiront par s'y habituer. Nous avons nous-mêmes un hibou que nous déplaçons de temps en temps. 

Nous utilisons aussi le spray chaque année, et il faut bien l'avouer, quand les jeunes sont couverts de peinture, certains ont mauvaise mine. Mais je préfère un jeune pigeon peint qu'un pigeon mort ! Si, comme nous, vous vivez en lisière de forêt, vous êtes forcément agacés. On pourrait dire qu'il ne faut pas habiter là quand on a des pigeons, mais nous étions là avant la forêt. C'était autrefois une magnifique prairie où paissaient les vaches l'été, et on voyait les pigeons arriver de loin, mais c'est fini. À la place, il y a eu des arbres, et les rapaces sont arrivés comme par magie ! Le dernier recensement a montré que les moineaux ont quasiment disparu, et on ne voit presque plus de merles ni de grives. C'est la conséquence de la population sans cesse croissante de rapaces ! Il est interdit de les attraper car ils sont protégés, même si les insultes sont également proscrites. 

JEUNES PIGEONS ! 

Plusieurs jeunes pigeons sont déjà sevrés, avec ou sans femelles plus âgées. Ici, les femelles plus âgées n'entrent jamais dans le pigeonnier des jeunes. Certains pigeons suivent les femelles, et ce n'est jamais bon signe. Il est préférable de les sélectionner immédiatement ; inutile de séparer les jeunes qui ne vous plaisent pas, cela ne servira à rien. La qualité prime sur la quantité si l'on veut réussir dans notre sport. Pour la première période de reproduction, le 5 décembre, nous plaçons une plaque isolante dans un coin, recouverte de paille. L'abreuvoir reste ouvert pendant deux jours, et les plus malins le repèrent rapidement. Pendant les deux ou trois premières semaines, ils ne viennent dans la volière que pour explorer les lieux en détail ; ce n'est qu'ensuite qu'ils sortent. Au moment du sevrage, je lance quelques petits ballons colorés pour éviter qu'ils ne soient effrayés par la moindre chose. Mon expérience avec les rapaces me dit qu'il vaut mieux ne jamais les laisser sortir avant 10 h et les rentrer au plus tard à 16 h. Il est également préférable de les laisser sortir à des heures différentes, car ces « prédateurs » savent exactement quand on va les guetter. On ne les voit pas, mais ils nous voient. Les plus dangereux sont les faucons pèlerins ; ce sont aussi les plus rapides. Ils attrapent leurs proies en vol, dispersent le groupe, puis fondent sur elles. Les pigeons n'ont aucune chance, et c'est très décourageant pour les colombophiles. John, un ami de Bas Verkerk, avait 60 jeunes pigeons lors de sa dernière année, et en deux mois, ils ont tous été dévorés par ces rapaces. John a abandonné la colombophilie et aidera Bas pendant la saison des courses.

INCOMPRÉHENSIBLE !

Ce qui est incompréhensible, c'est que des recensements d'oiseaux sont effectués chaque année, et on conclut toujours qu'il y en a moins ! Personnellement, je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai vu un merle ou une grive, alors que j'habite près d'une forêt ! Et puis, on remarque que les faucons « verts » installent de plus en plus de cages et de nichoirs pour offrir un abri sûr aux rapaces ! Comment expliquer cela ? La raison invoquée est soi-disant d'éradiquer les pigeons bisets perchés sur les églises et les immeubles, voyons ! Nous habitons à seulement 350 mètres d'un château, et il y a aussi des nichoirs pour faucons pèlerins. Si les pigeons restent dehors cinq minutes, ils sont déjà là ; c'est d'une précision chirurgicale. Et croyez-moi, ils attaquent sous vos yeux ! Le faucon pèlerin est l'oiseau le plus rapide du monde, capable de dépasser les 300 km/h en piqué. Il n'attrape presque jamais un pigeon posé ; il le capture toujours en vol ! Autrefois, rien de tout cela n'existait. On pouvait laisser ses pigeonneaux dehors toute la journée sans qu'un seul ne soit attrapé. Faites-le aujourd'hui, et dans un mois, votre pigeonnier sera vide ! Nous étions bien plus nombreux, les passionnés, mais si vous vivez comme nous, sans autres passionnés aux alentours, ils n'ont plus qu'à se rassembler à un seul endroit ! Pourquoi ? On pourrait aussi se demander pourquoi les illettrés mangent de la soupe avec des lettres, ou pourquoi on appuie plus fort sur la télécommande alors qu'on sait que la pile est à plat !

FUGARE !
Si possible, mon ami Hendrik et moi allons chaque année à la foire de Courtrai. On y va généralement le dimanche, car il y a moins de monde que le samedi. Albert Derwa et Gaby Vandenabeele viennent aussi souvent le dimanche, et là, bien sûr, c'est la foire aux pigeons. Cette année, il n'y avait pas de pigeons, même si tout était vendu dès le lundi. Si la foire avait commencé deux jours plus tard, il y aurait probablement eu des pigeons exposés. Quelle malchance pour un vendeur !

Comme d'habitude, le stand Herbots était bondé, et celui de Benzing ne désemplissait pas. C'est un appareil fantastique, que nous utilisons nous-mêmes et dont nous sommes, bien sûr, extrêmement satisfaits. Le service est impeccable, et quand on appelle Tom, il répond toujours – un type super, comme dirait Eddy Wally ! Avec les belles prévisions météo, bientôt, les colombophiles « quievrainistes » descendront leurs paniers du grenier pour faire voler leurs pigeons. Mars approche à grands pas et les choses vont vite. Les purs « quievrainistes » commencent généralement par le nid ; si le temps n'est pas idéal, les pigeons nicheurs sont généralement mieux lotis que les veufs. Ces derniers préfèrent les températures plus clémentes. Quant à la préparation, il existe de nombreuses méthodes : certains reproduisent en hiver, d'autres les laissent couver une ou deux fois avant de les laisser veufs. Les femelles d'Albert Derwa étaient élevées en hiver ; certaines années, il les accouplait pour qu'elles se reproduisent en même temps que la deuxième couvée de ses pigeons reproducteurs. Ici, elles étaient accouplées de façon à ce que les jeunes soient prêts à être lâchés vers le 20 mars, et après cela, elles n'étaient plus accouplées. Les veufs de Gaby Vandenabeele ne se reproduisaient jamais avant la saison des courses ; on les laissait couver deux fois, et c'était tout. Vous voyez donc que n'importe quelle méthode est bonne pourvu qu'il y ait de la classe dans les lofts !