Herbots | Agen: Old Pigeons

Agen International, la deuxième épreuve du programme de grand fond, était déjà annoncée avant même l’enlogement comme une course qui s’annonçait extrêmement difficile.
La raison en était le dôme de chaleur installé depuis près de deux semaines au-dessus de l’Europe occidentale et qui refusait obstinément de se déplacer.
Il en résulta des températures exceptionnellement élevées durant plusieurs jours consécutifs, avec un épicentre situé au cœur de la France.
La région de la côte Atlantique française, et plus particulièrement la région de Bordeaux, enregistrait également des températures comprises entre 30 et 40 degrés Celsius. Du jamais vu ! La course d’ouverture depuis Pau avait déjà été de cette trempe, avec des températures très élevées tout au long du parcours et de violents orages au retour des pigeons. Les jours précédant le vendredi, qui devait être le jour du lâcher, figuraient parmi les plus chauds jamais enregistrés. De nombreuses interrogations se posaient quant à la manière dont les pigeons allaient supporter ces conditions dans les paniers.
Il fut décidé de ne pas procéder au lâcher et, de surcroît, les jours suivants annonçaient encore des orages sur la ligne de vol.
Finalement, la décision fut prise de lâcher les pigeons le lundi. Les températures moyennes avaient quelque peu baissé et les conditions laissaient présager un déroulement plus normal de l’épreuve.

Le 29 juin, une date que la famille Vandemeulebroecke gravera à jamais dans sa mémoire.
Revenons quelques instants en arrière, en 2018, lors d’Agen International.
Le 29 juin à 21h29, un mâle bleu écaillé d’un an entra dans l’histoire colombophile internationale à Saint-Léger chez la famille Vandemeulebroecke.
Baptisé « Saint Emilion », il remporta le classement international des yearlings face à 11.572 concurrents.
Huit années se sont écoulées depuis, le père Carlos est aujourd’hui âgé de 63 ans et son fils Xavier de 38 ans.
Exactement huit ans plus tard, le 29 juin 2026 à 21h30, un mâle de deux ans entre à son tour dans l’histoire à la même adresse en remportant le 1er National Agen vieux contre 4.283 pigeons. Est-ce un hasard ? Très probablement, mais dans la Rue de Warcoing, on commence doucement à croire qu’un ange gardien veille sur leurs pigeons. Ce sont des moments qui touchent profondément. Il était émouvant de voir le père Carlos raconter cette histoire autour de la table de la cuisine avec toute sa modestie et sa simplicité. On en deviendrait presque lyrique. Agen 2026 s’est révélé être une course extrêmement difficile. Les vieux pigeons s’en sont encore relativement bien sortis, mais pour les yearlings, ce fut bien plus qu’un simple test.
Une sélection très sévère s’est opérée et de nombreux héros en devenir sont encore en route vers leur colombier. Le vainqueur national est un mâle de deux ans de gabarit plutôt moyen. Nous le qualifierions plutôt de fin et élancé. C’est un véritable ressort dans la main et il est difficile à maintenir. Il est joué au veuvage classique et était manifestement très motivé à retrouver son casier et sa femelle. Il ne donnait absolument pas l’impression d’être épuisé et, une fois encore, nous retombons dans le cliché selon lequel un pigeon en grande forme et arrivé tôt est souvent celui qui a le moins souffert.
Mais parcourir 778 kilomètres à une vitesse moyenne de 1.022 mètres par minute exige malgré tout une journée entière d’efforts acharnés.

Un colombier bâti sur la classe et la qualité.
Le père Carlos et son fils Xavier forment un tandem parfaitement rodé. Au fil des années, ils ont déjà réalisé de très nombreuses performances de haut niveau. La victoire au 1er International Agen constituait déjà le couronnement d’un palmarès particulièrement impressionnant, suivie il y a deux ans du 1er As Pigeon sur les épreuves du Rhône, et aujourd’hui d’un nouveau 1er National à Agen. Ce ne sont là que de nouvelles confirmations de la classe et de la qualité de cette colonie. Leur élevage repose sur d’anciennes lignées combinant des pigeons de fond classique et de grand fond, soigneusement croisées entre elles. Leurs meilleurs voyageurs ont ensuite rejoint le colombier d’élevage pour devenir les piliers de leur colonie.
Avec beaucoup de réflexion et sans tapage inutile, ils recherchent des renforcements auprès de colombophiles qu’ils connaissent et en qui ils ont confiance. Ils pratiquent également des accouplements planifiés avec plusieurs grands colombiers de leur région. Ils jouent aussi bien les mâles au veuvage classique que les femelles au veuvage. Leurs pigeons sont de véritables travailleurs et excellent particulièrement dans les concours disputés sous des conditions très difficiles. Les soins sont sérieux, efficaces et sans artifices inutiles. L’alimentation est composée de mélanges Vanrobaeys et les compléments proviennent presque exclusivement de la firme Röhnfried, avec laquelle ils collaborent depuis de nombreuses années.

Le vainqueur est donc le fruit d’un excellent travail de sélection. Son père est un mâle issu de leur propre vieille souche, basée sur les lignées Bolle, Casaert, Limbourg et De Smeyter-Restiaen. Sa mère est une femelle provenant d’un autre grand champion de la frontière française, Patrick Dubois de Gauraing-Ramecroix. Elle est une fille d’un excellent voyageur de Barcelone possédant des origines Deneufbourg x Lekeuche.
Une nouvelle fois, il s’agit du croisement entre d’excellents pigeons de fond et de très grands pigeons de marathon, une approche qui leur a déjà offert de nombreux champions.
Au moment de prendre au revoir, Carlos nous lança avec son habituelle sobriété : « À la prochaine… et pour moi, cela ne doit pas attendre huit ans », accompagné d’un clin d’œil.
C’est toujours un réel plaisir de rendre visite à la famille Vandemeulebroecke !
Toutes nos félicitations de la part de toute l’équipe Herbots !